Ясень маньчжурский напоминает растущий у нас ясень обыкновенный (F. excelsior), однако листья у него значительно крупнее, а побеги более массивные; он выглядит так, как будто его нарисовали более грубой кистью. Прошлогодние побеги имеют притупленные концы. Опыляемые ветром цветки появляются до листвы и являются обоеполыми (то есть на дереве могут быть либо двудомные цветки, либо отдельные тычиночные или пестичные цветки, либо и те и другие вместе).
Своими крупными листьями ясень маньчжурский сильно напоминает также североамериканский ясень черный (F. nigra), при этом некоторые ботаники считают эти деревья взаимными подвидами. В природе ясень маньчжурский произрастает в редких лесах на склонах гор и в рощах в долинах рек в Восточной Азии. Он приспособлен к материковому климату и обладает более высокой морозостойкостью, чем наш ясень обыкновенный, однако при этом он в два раза чувствительнее к весенним заморозкам. Поэтому лучше всего ясень маньчжурский подходит для выращивания в защищенных от заморозков местах в восточной части Финляндии.