Родиной рябины американской, как следует из названия, является северо-восточная часть Северной Америки, где ее естественными местами распространения служат влажные склоны и окраины болот, а также окрестности скал. По внешнему виду рябина американская сильно напоминает знакомую рябину домашнюю. По размеру она мельче рябины домашней, и часто напоминает кустарник. Другим отличием являются, например, верхушечные почки, липкие у американской рябины и сухие у рябины домашней.
Кисти ягод рябины американской большие, в них много ярко-красных ягод, менее крупных, чем ягоды рябины домашней. Благодаря выносливости и устойчивости к зимам рябина американская хорошо подходит для использования в качестве декоративного куста. Однако под названием рябина американская часто выращивают рябину нарядную.