Бузина канадская очень сильно напоминает европейскую бузину черную (S. nigra), подвидом которой она и считается. Это быстрорастущий и пышный кустарник, имеющий несколько стволов и образующий, в отличие от бузины черной, корневые побеги.
Листья крупные, они состоят из 5-9 листочков и придают кустарнику экзотический внешний вид. Бузина канадская цветет в августе, то есть позднее, чем бузина черная. Соцветия представляют собой белые, пахнущие щитки. Сине-черные ягоды лишь изредка успевают созреть в условиях Финляндии, но, созрев, они годятся для приготовления сока или варенья и очень нравятся птицам. Остальные части бузины канадской слегка ядовиты. Ягоды, корни и кожуру можно использовать в качестве природного красителя, из коры можно получить черный цвет. Высушенные цветочные ветки использовались для отпугивания комаров.
