Vuorijalava kasvaa luontaisena Etelä-Suomessa hyvin harvinaisena, pieninä ja hajanaisina esiintyminä, useimmiten puronvarsimetsissä. Istutettuna se menestyy Oulussakin. Se on levinneisyydeltään eurooppalainen puu, jonka levinneisyys ulottuu Brittein saarilta Länsi-Venäjälle Mustan- ja Kaspianmeren väliselle alueelle.
Vuorijalava on helpoin erottaa kynäjalavasta sen perättömien siemenien sekä karheampien ja voimakassuonisten lehtien avulla. Myös vuorijalavan lehden sivusuonet haarautuvat ennen lehden reunaa.
Vuorijalavan levinneisyysalue on hyvin samankaltainen mm. saarnen ja tammen kanssa. Meitä ajatellen merkityksellisin ero on vuorijalavan esiintyminen idässä pohjoisempana, jolloin Venäjän puolelta saattaisi löytyä hyvin kestävää lisäysmateriaalia myös meidän olosuhteitamme ajatellen. Sama koskee myös ainakin tammea, vaahteraa ja metsälehmusta.